
Dans la poursuite des réflexions du groupe de recherche autour du silence, de l’acte et de la performance du langage, nous avons le plaisir de vous inviter à un séminaire en ligne le 17 novembre 2025, de 16h à 18h.
Nous accueillerons deux professeurs assistants de l’Université de Copenhague, Bastien Felter Vaucanson et Paolo Astorri.
L’inscription auprès de Jérémie Ferrer-Bartomeu est obligatoire : jeremie.ferrer@uclouvain.be
“Ô silence qui crie !” La performativité du silence dans l’écriture mystique de Jeanne Guyon
Abstract (EN)
In this paper, I argue that the vast literary production of the mystic Jeanne Guyon (1648-1717) constitutes a sustained quest for silence. Although Guyon’s remarkable trajectory – most notably her friendship with the royal tutor François Fénelon – has attracted considerable historiographical attention, her substantively rich thought merits exploration in its own right. I contend that Guyon’s writing is situated within an intellectual current rooted in Erasmus’s conceptualisation of the Trinity as a hermeneutic model, yet offers an original elaboration informed by a distinctive poetics of interiority. In this context, the ideal of the “mute cry” becomes the animating utopia of her spiritual vocation and literary oeuvre.
Résumé (FR)
Dans cette présentation, je me propose de montrer que l’immense production littéraire de la mystique Jeanne Guyon (1648-1717) s’impose à la lecture comme une longue quête du silence. Bien que la trajectoire remarquable de Guyon, et notamment son amitié avec le précepteur royal François Fénelon, ait suscité un intérêt historiographique certain, sa pensée, d’une richesse considérable, mérite d’être explorée pour elle-même. Je soutiendrai que l’écriture de Guyon s’inscrit dans la continuité d’un courant intellectuel dont les racines plongent dans la conceptualisation érasmienne de la Trinité en tant que modèle herméneutique, mais qu’elle en propose une élaboration originale, nourrie par une poétique singulière de l’intime, où l’idéal du « cri muet » devient l’utopie motrice de sa vocation spirituelle et de son œuvre littéraire.
Bastian Felter Vaucanson, Assistant Professor, Centre for Privacy Studies (PRIVACY), University of Copenhagen.
Governing the Silent Soul: Ecclesiastical Authority and the Boundaries of the Inner Forum
Abstract (EN)
Early modern debates on ecclesiastical jurisdiction reveal how silence and interiority became central to the understanding of religious obedience and spiritual governance. The question of whether the Church could command not only external actions but also internal acts of thought and devotion exposed the tension between visible conformity and inward faith. This paper examines theological and juridical discussions of the Church’s potestas over the human mind, exploring how early modern authors sought to define the boundaries of authority in the realm of conscience and contemplation. A widely accepted scholastic position, represented by Guillaume Durand (1230-1296), maintained that the Church cannot bind individuals to internal acts of the heart – acts that belong to the silent, hidden forum of the soul. Yet, early sixteenth-century thinkers such as Adrian of Utrecht (Pope Adrian VI, 1459-1523), Tommaso de Vio (Cardinal Cajetan, 1469-1534), and Juan de Medina (1490-1545) argued that ecclesiastical power could reach this interior space through spiritual command, a view later rejected by Francisco Suárez (1548-1617).
Protestant theologians and jurists, including Hugo Grotius (1583-1645) and Johann Brunnemann (1608-1672), transformed this debate by asserting that human authority can judge only external acts, since the heart – and with it, the silence of inward devotion – belongs to God alone. These contrasting notions of internal and external jurisdiction illuminate divergent early modern attitudes toward conscience, speech, and self-governance.
By tracing this evolution within both Catholic and Protestant thought, this paper argues that the legal and theological reconfiguration of the forum internum redefined what it meant to govern oneself in silence before God. It examines works by Peter Sutor (De potestate ecclesiae in occultis, 1546), Juan de Medina (De poenitentia, 1581), Francisco Suárez (De censuris, 1603), Johann Brunnemann (De iure ecclesiastico, 1681), and Samuel Stryk (De iure cogitationum dissertatio, 1701).
Résumé (FR)
Les débats de l’époque moderne sur la juridiction ecclésiastique montrent combien le silence et l’intériorité devinrent centraux pour penser l’obéissance religieuse et le gouvernement spirituel. La question de savoir si l’Église pouvait commander non seulement les actions extérieures mais aussi les actes internes de la pensée et de la dévotion a mis au jour la tension entre la conformité visible et la foi intérieure. Cet article examine les discussions théologiques et juridiques relatives à la potestas de l’Église sur l’esprit humain, en explorant la manière dont les auteurs de l’époque moderne ont cherché à définir les frontières de l’autorité dans le domaine de la conscience et de la contemplation. Une position scolastique largement admise, représentée par Guillaume Durand (1230-1296), soutenait que l’Église ne peut lier les individus par des actes intérieurs du cœur, relevant du for caché et silencieux de l’âme. Pourtant, au début du XVIe siècle, des penseurs tels qu’Adrien d’Utrecht (pape Adrien VI, 1459-1523), Tommaso de Vio (cardinal Cajetan, 1469-1534) et Juan de Medina (1490-1545) affirmèrent que le pouvoir ecclésiastique pouvait atteindre cet espace intérieur par un commandement spirituel, position que Francisco Suárez (1548-1617) rejeta par la suite.
Des théologiens et juristes protestants, parmi lesquels Hugo Grotius (1583-1645) et Johann Brunnemann (1608-1672), transformèrent le débat en soutenant que l’autorité humaine ne saurait juger que les actes extérieurs, le cœur, et avec lui le silence de la dévotion intérieure, appartenant à Dieu seul. Ces conceptions contrastées de la juridiction interne et externe éclairent des attitudes différentes, à l’époque moderne, à l’égard de la conscience, de la parole et de l’autogouvernement. En retraçant ce déplacement dans les pensées catholique et protestante, l’article soutient que la reconfiguration juridique et théologique du forum internum a redéfini ce que signifiait se gouverner en silence devant Dieu. Il examine notamment les travaux de Peter Sutor (De potestate ecclesiae in occultis, 1546), Juan de Medina (De poenitentia, 1581), Francisco Suárez (De censuris, 1603), Johann Brunnemann (De iure ecclesiastico, 1681) et Samuel Stryk (De iure cogitationum dissertatio, 1701).
Paolo Astorri, Assistant Professor of Legal History & Research Team Leader, Centre for Privacy Studies (PRIVACY), University of Copenhagen.



